頤和園的傳說故事主要產生于清朝乾隆和光緒年間，在民間口頭流傳，內容與園林交相輝映，在社會上有一定的影響力。它的內容主要包括：表現勞動人民運用聰明才智興建清漪園和重建頤和園的傳說，如《南湖島的來歷》、《佛香閣的包花柱》、《寶云閣里的銅椅子》、《仁壽殿的大圓寶鏡》、《長廊的故事》、《石舫的故事》、《西堤六橋的傳說》、《玉帶橋的來歷》等等；表現帝王宮廷生活的傳說，其中關于乾隆和慈禧的居多，許多故事背景都與歷史相關，情節曲折生動，極富傳奇色彩。如《乾隆難工匠》、《“中華第一車”趣聞》、《光緒題金匾》、《慈禧看戲》、《譚叫天飲恨德和園》、《排云門前放生》等等。
　　頤和園的傳說故事來自民間并在民間廣泛流傳，伴隨著歷史的發展，內容也不斷豐富。故事情節雖有不同程度的虛構性，但它反映了勞動大眾的真實情感。特別是經過代代相傳后，故事情節更富有傳奇性、趣味性和知識性，具有較高的歷史和文學藝術價值。
　　幾十年來，共搜集和整理了有關頤和園的傳說和故事80余篇。這些優美、動人、離奇的傳說故事，生動而形象的表現了人性的真與假、美與丑、善與惡，展示了海淀古老的文化內涵和藝術魅力。但是，由于客觀原因，這些民間文學作品的流傳空間越來越小，一直處于瀕危狀態，需要采取切實可行的保護措施。  

    在頤和園昆明湖東岸有一個被喻為牛郎化身的鎮水銅牛，在西岸有一處被喻為織女化身的耕織圖，它們隔著昆明湖遙遙相望，這兩個景觀的來歷也緣于牛郎織女的故事。

　　清乾隆十五年（1750年），初建清漪園（頤和園的前身）時，乾隆皇帝也自比天上的玉皇大帝，并傳下御旨，要把御園修成“天上人間”，那佛香閣要建得雄偉華麗，象征著天宮里的凌霄殿，昆明湖要寬闊，好比天河，并在湖（河）的東西兩側修了一個銅牛和一個耕織圖。銅牛的身子朝東，頭朝西，正好對著織女圖，這樣一來就更像天河了，天上有織女（耕織圖），地上有牛郎（銅牛），遙遙相望。

　　1860年英法聯軍焚毀“三山五園”，頤和園里的耕織圖也遭到毀滅性破壞，只留下乾隆皇帝御題的“耕織圖”石碑。解放后耕織圖被劃出了頤和園大墻之外，成為生產與生活混雜的大雜院。1998年底才被頤和園收回，并逐步按照原貌恢復建設，突出了“耕”與“織”的景題寓意。這里景色優美，如仙境一般，已對外開放。