上海博物館是一座大型的中國古代藝術博物館，館藏珍貴文物12萬件，其中尤以青銅器、陶瓷器、書法、繪畫為特色。藏品之豐富、質量之精湛，在國內外享有盛譽。上海博物館創建于1952年，原址在南京西路325號舊跑馬總會，由此開始了她的發展之路。1959年10月遷入河南南路16號舊中匯大樓，在此期間，上海市政府作出了決策，撥出市中心人民廣場這一黃金地塊，建造新的上海博物館館舍。
　　

上海博物館是1950年4月開始籌建，1952年12月21日開館。建館初期，館址在南京西路325號（原跑馬廳大廈）。1959年遷至河南南路16號（原中匯銀行大廈）。1991年，在龍吳路1118號建造4000平方米文物倉庫。1992年，在虹橋路1286號建立上海博物館分館——中國錢幣館。同年，中共上海市委和上海市人民政府決定上海博物館建造新館，選址在人民廣場中軸線南側——人民大道201號，與市政府大廈遙遙相對。
　　1995年局部建成，試行開放，1996年10月12日全面竣工，舉行開館儀式。新館占地面積1.1萬平方米，建筑面積3.8萬平方米，地下二層，地上五層，高29.5米，總投資5.7億元。新館是方體基座與圓形出挑相結合的建筑造型，具有中國“天圓地方”的寓意。館名“上海博物館”系建國后上海第一任市長陳毅所書。
　　建館初期，隸屬上海市文物管理委員會；1953年7月，劃歸上海市文化局領導；1960年9月，市文管委與上海博物館合署辦公，兩塊牌子，一套班子；1987年1月，上海博物館升格為副局級單位；1988年10月，上海市文物管理委員委恢復獨立建制，上海博物館劃歸市文管委領導；2010年9月，上海市文物局成立后，原市文管委管理單位除上海博物館外悉數劃歸文物局領導，上海博物館直屬上海市委宣傳部領導。
　　建館初期，上海博物館機構設置仿照蘇聯博物館模式，采用三部一室制，設立保管部、陳列部、群工部、辦公室。1958年，設立文物修復工場；1960年，設立文物保護技術科學實驗室；同年6月，上海市裱畫生產合作社并入上海博物館，在文物修復工場建立書畫裝裱組。1974年，為了加強博物館的學術研究，設立陳列研究部，下設青銅、陶瓷、書畫、工藝、陳列設計5個研究組以及考古部；1985年，各研究組升格為部，電腦組升格為室，同時增設文化交流辦公室。到1995年，為了使機構設置與新館建設的形勢相適應，又作了相應調整，設15個部、7個室、3個處。
　　近60年來，上海博物館的陳列體系作過4次重大調整、修改。建館初期，基本陳列是按歷史時代分設史前時期、商代、西周到近代工藝品等十大陳列室，集中反映中國歷代藝術發展的概貌。1959年遷館后，改為按社會發展階段排列，分設原始社會、奴隸社會、封建社會前期、后期，近現代工藝品等陳列室。1966年開始“文化大革命”，上海博物館陳列被迫撤除。1972年開始恢復業務活動，綜合陳列改為專題陳列，先后設立了青銅器、陶瓷器、書畫、古代雕刻4個專題陳列，展品1400余件，陳列面積3400平方米。1986年開始，先后投資620萬元，改造了4個陳列，面貌煥然一新。1996年新館全面竣工，有青銅館、陶瓷館、書法館、繪畫館、雕塑館、玉器館、錢幣館、家具館、璽印館、少數民族工藝館和胡惠春捐瓷專館——暫得樓陶瓷館，以及3個臨時展覽廳，陳列面積1.2萬平方米，比老館陳列面積增加2倍。