北京798藝術區所在的地方，是前民主德國援助建設的“北京華北無線電聯合器材廠”，即718聯合廠。718聯合廠于1952年開始籌建，1954年開始土建施工，1957年10月開工生產。
　　718聯合廠是由德國德紹一家建筑機構負責建筑設計、施工，這家建筑機構和當年的包豪斯學校在同一個城市，兩者在建筑精神層面上是共通的。其主要特點是：注重滿足實用要求；發揮新材料和新結構的技術性能和美學性能；造型簡潔，構圖靈活多樣。這種學派后來被稱為包豪斯學派。
　　1964年4月上級主管單位撤消了718聯合廠建制，成立了706廠、707廠、718廠、797廠、798廠及751廠。2000年12月，原700廠、706廠、707廠、718廠、797廠、798廠等六家單位整合重組為北京七星華電科技集團有限責任公司。為了配合大山子地區的規劃改造，七星集團將部分產業遷出，為了有效利用產業遷出空余的廠房，七星集團將這部分閑置的廠房進行出租。因為園區有序的規劃、便利的交通、風格獨特的包豪斯建筑等多方面的優勢，吸引了眾多藝術機構及藝術家前來租用閑置廠房并進行改造，逐漸形成了集畫廊、藝術工作室、文化公司、時尚店鋪，于一體的多元文化空間。由于藝術機構及藝術家最早進駐的區域位于原798廠所在地，因此這里被命名為北京798藝術區。

718聯合廠的組建
　　談起北京798藝術區的歷史，必須從新中國的工業化開始說起，北京798藝術區所在的地方，是新中國“一五”期間建設的“北京華北無線電聯合器材廠”，即718聯合廠。718聯合廠是由周恩來總理親自批準，王錚部長指揮籌建，前蘇聯、民主德國援助建立起來的。1952年，聯合廠在京郊毫無工業基礎的酒仙橋地區籌建，1954年開始土建施工，1957年10月國家領導參于了開工典禮并宣布開工生產。其速度之快在建國初期是罕見的，它凝聚著老一代領導及建設者的辛勤勞動。在酒仙橋地區，與718聯合廠同時籌建的還有774廠、738廠，這三個廠的建成，不但改變了酒仙橋地區的面貌，而且在中國電子工業史上形成了大發展的開頭，這一先頭作用永遠載入了中國電子工業發展的史冊。718聯合廠建成后對國家的經濟建設，特別是對電子工業的建設、國防建設、通信工業的發展做出過卓越的貢獻。1964年4月，四機部撤消718聯合廠建制，成立部直屬的706廠、707廠、718廠、797廠、798廠及751廠。
718聯合廠的建筑設計
　　718聯合廠是國家“一五”期間156個重點項目之一，是社會主義陣營對中國的援建項目之一。由于在這個陣營中電子工業的領先地位，東德被賦予了建設聯合廠的重任。當時，東德副總理厄斯納親自掛帥，利用全東德的技術、專家和設備生產線，完成了這項工程。因為東德不存在同等規模的工廠，所以厄斯納組織了東德44個院所與工廠的權威專家成立一個718聯合廠工程后援小組，最后集全東德的電子工業力量，包括技術、專家、設備生產線完成了這項帶有烏托邦理想的盛大工程。718聯合廠的首任廠長李瑞在回憶文章里說：“我看過德國20多個廠，其中沒有單獨一廠具有如此規模的。據我所知，在蘇聯和社會主義其他陣營的國家中，此類規模的工廠也實屬罕見。”德紹一家建筑機構負責聯合廠龐大的建筑設計，它和當年的包豪斯學校在同一個城市，兩者在建筑精神層面上是共通的。1919年，格羅皮烏斯在德國魏瑪成立了包豪斯學校。在抽象藝術的影響下，一種新的工藝美術風格和建筑風格誕生，其主要特點是：注重滿足實用要求；發揮新材料和新結構的技術性能和美學性能；造型簡潔，構圖靈活多樣。以此為基礎，新的現代主義建筑風格形成，主張適應現代大工業生產和生活的需要，以講求建筑功能、技術和經濟效益為特征，后來被稱為包豪斯學派。
　　聯合廠具有典型的包豪斯風格，是實用和簡潔完美結合的典范，德國人在建筑質量上追求高標準。比如，抗震強度的設計在8級以上，而當時中蘇的標準都只有6至7級；再比如，為了保證堅固性，使用了500號建筑磚；還有，廠房窗戶向北，而當時一般建筑物的窗戶都朝南，這種設計可以充分利用天光和反射光，這就保持了光線的均勻和穩定，而從視覺感受來看，恒定的光線又可以產生一種不可言喻的美感。
藝術區的形成
　　2000年12月，原700廠、706廠、707廠、718廠、797廠、798廠等六家單位整合重組為北京七星華電科技集團有限責任公司。七星集團是北京市及電子城園區最早一批認定的高新技術企業，由于對原六廠資產進行了重新整合，一部分房產被閑置了下來。為了使這部分房產得到充分地利用，七星集團將這些廠房陸續進行了出租。
　　2002年2月，美國人羅伯特租下了這里120平方米的回民食堂，改造成前店后公司的模樣。羅伯特是做中國藝術網站的，一些經常與他交往的人也先后看中了這里寬敞的空間和低廉的租金，紛紛租下一些廠房作為工作室或展示空間。“798”藝術家群體的“雪球”就這樣滾了起來。由于部分廠房屬于典型的現代主義包豪斯風格，整個廠區規劃有序，建筑風格獨特，吸引了許多藝術家前來工作定居，慢慢形成了今天的798藝術區。